トウモロコシはポリプロピレンにできるか？世界初の持続可能なバイオプロペンプロジェクト、2026年生産開始へ！

バイオベース化学物質や合成生物学の重要な理念は、石油化学由来でない原料を用いて化学物質を製造することです。なかでもバイオプロピレンは非常に期待されています。実際、バイオプロピレンは広く利用されており、データによると2022年の中国のプロピレン生産量は4,333.8万トンでした。2023年には中国の新たなプロピレン生産能力が年間1,017万トンに達し、合計生産量は6,793.8万トンに上る見込みです。一方、下流のポリプロピレン生産量は2,965.5万トンで、世界全体のポリプロピレン生産量は年間8,029.65万トンにもなり、その市場規模は数百億ドルに達します。.

先日、LGは北米の環境燃料会社Gevoと共同研究契約を発表しました。この契約では、Gevoがバイオエタノール（Bio-Ethanol）を原料としたプロピレン（Propylene）製造技術を提供し、LG Chemは共同研究およびプラント建設を通じて2026年までにバイオプロピレン（Propylene）を商業化することを目指しています。.

石油化学大手ブラスケムは、米国で炭素負荷ゼロのバイオベースポリプロピレン（PP）を生産するための投資を検討していると発表しました。最終的にはバイオエタノールを用いてバイオベースPPへ転換する計画です。.

グローバル市場調査会社ノヴァ・インスティテュートによると、バイオベースプラスチックの生産量は2023年に450万トンに達し、2027年まで年平均14％の成長が見込まれています。特にポリエチレンとポリプロピレンが最も大きな市場規模を占めているため、この市場は非常に魅力的です。.

ポリプロピレンは、最も安価で一般的に使用されているプラスチックの一つです。吸水性がなく、耐熱性と耐衝撃性が高く、一般に食品に化学物質が溶出することはないため、人体への有害な影響はほとんどありません。.

この素材は現在、医療、自動車、包装などさまざまな業界で使用されており、主にプラスチック包装、ボトルキャップ、ヨーグルト容器など、日常生活の幅広い製品に使われています。.

ポリプロピレンの生産によるカーボンフットプリントは、他の多くのプラスチックよりもはるかに小さいです。また、この素材は分解にかかる時間も大幅に短く、約20～30年で分解します。一方、ポリエチレンやポリスチレンなどのプラスチックは500年以上もかかります。.

さらに、ポリプロピレンは完全にリサイクル可能であり、リサイクル過程で有毒な化学物質を放出しません。ただし注意すべき点として、ポリプロピレンのリサイクルは優れた選択肢ですが、現在世界中でリサイクルされているポリプロピレンは約1％にすぎず、残りの大半は埋め立て処理されています。.

これらの特性と利点に基づき、この素材への関心が高まり、需要も増加しています。また、プロセス技術開発者や化学製品メーカーなど数多くの企業が再生可能ポリプロピレンの研究を積極的に進めています。.

最近、ルマス・テクノロジーとシトロニック・ケミカルズは、ルマスのVerdeneTMポリプロピレン技術セットを活用して、シトロニック・ケミカルズのグリーンポリプロピレンプログラムを北米で展開する意向書に署名したと発表しました。.
「ルマス・テクノロジーの社長兼CEOであるレオン・デ・ブルイン氏は、「ルマスはシトロニックと提携し、当社の業界におけるさらなる脱炭素化を促進する革新的で持続可能な技術を市場に投入できることを誇りに思います。ポリプロピレン技術のリーダーとして、シトロニックのグリーンで炭素負荷ゼロのポリプロピレンが持続可能な素材で作られた製品に対する需要拡大に対応できる『発射台』となることができます。」と述べました。”

シトロニック・ケミカルズのグリーンポリプロピレンは、同社が開発したE2Oプロセスによって製造されます。このプロセスでは、トウモロコシをバイオ燃料原料であるエタノールに加工し、光合成によりトウモロコシが吸収した二酸化炭素を液体製品中に封じ込めます。その後、エタノールをポリプロピレン、水、副産物へと加工します。このプロセスでは従来の化石燃料由来の炭化水素を使用せず、製品のライフサイクル全体で炭素負荷ゼロを実現します。.

シトロニック・ケミカルズはこのプロジェクトに1兆4,000億円以上を投資する予定で、合計年間のポリプロピレン生産能力は35億ポンド以上となります。同社によると、北米で世界初の持続可能なバイオプロピレン生産プロセスを確立する予定です。.

シトロニック・ケミカルズは現在、4つのプラントを建設する計画を立てており、そのうち最初のプラントは中西部に位置し、2026年に生産を開始する予定です。このプラントでは直接バイオ由来と認証された製品を物理的にテスト・認証することが可能です。.

「最初のプラントでは、年間約120万トンのCO2を固体ポリプロピレンペレットの形で封じ込め、お客様がカーボンフットプリントを削減し、『環境・社会・ガバナンス』目標を達成するための効果的なソリューションを提供します」とシトロニック・ケミカルズの共同創業者ケリー・ノップ氏は述べました。「お客様がカーボンフットプリントを削減し、『環境・社会・ガバナンス』目標を達成するための効果的なソリューションを提供します。」‘

一方、シトロニック・ケミカルズのもう一人の共同創業者メル・バデカ氏は、「同社はE2Oプロセスを迅速に拡張し、持続可能で炭素負荷ゼロのポリプロピレンに対する市場の需要に競争力のある価格で応える準備ができています。」と語りました。’
1907年に設立されたルマス・テクノロジーは、110年以上の歴史を持つ企業として知られています。これまでに140以上の技術と3,400件の特許および特許出願を開発しており、より持続可能で低炭素な未来に向けたプロセス技術の開発を推進しています。同社はクリーンエネルギー、石油化学、精製、天然ガス処理、再生可能エネルギー技術の主要ライセンサーとしての評判があり、世界各地のお客様に向けて触媒、独自設備、デジタル化および関連するライフサイクルサービスを提供し、プロセス技術の開発を支援しています。.

シトロニック・ケミカルズは2020年に設立され、本社は米国初の都市であるテキサス州ヒューストンにあります。同社は大規模な炭素負荷ゼロ材料の生産を通じてエネルギー転換をリードしています。バイオベース原料と最先端技術により、E2Oプロセスを活用して温室効果ガスを削減することが可能です。前述のように、このプロセスは炭素排出量を削減するだけでなく、二酸化炭素を有用なプラスチックペレットに永久に封じ込めるため、企業が温室効果ガス削減のコミットメントを達成するのにも役立ちます。.

これら2社の提携は、持続可能性の重要性と、革新的な技術が変革を促進する上で果たす前向きな役割を象徴しています。グリーンポリプロピレンの開発を切り拓くだけでなく、従来のプラスチックに代わる持続可能な代替品を提供するだけでなく、業界がより持続可能で低炭素な未来へ向けて重要な一歩を踏み出すのを後押ししています。.